?民众的信仰，并不实际存在。”

“信仰得久了，原本不存在的，或许也变得存在了。”叶炳焕轻声说，“这样的存在未必不能称为神。”

“前?提是真的护佑人类，而不是伤害人类。”纪渊说。

“命牌主也未必都是护佑人类的。”牧岚耸了耸肩，“祂们中的绝大多?数，可没把人类放在眼里?。”

几人走了一段距离，方才还仿佛要把整个天地?都浸没在水中的雨势，此时竟小了下来。

没过多?久，雨就停了。

“山附近的天气唷。”

张镇长抱怨似的嘟囔了一声，收起伞。

道路两边大树的枝条繁茂，时不时就有雨水滴落，但?叶炳焕还是摘下了雨衣的帽子。反正头发也不怎么干，摘不摘都差不多?。

几人到了一个小饭馆，在这等待的人比叶炳焕想象的多?，大约有六七个人，能凑一整桌。

张镇长依次介绍：“这是我们镇长金远来，这是……”

令叶炳焕意外的是，除了金远来，其他几人并不是望玉镇的官员，而是普通的玉民。

用金镇长和?张镇长的话来说，他们都是全家以玉为生、没有别的谋生手段的“剖玉户”。

“靠山吃山，靠水吃水，我们望玉镇，几乎全镇上下都是靠着玉维持生计。这几个剖玉户尤其如此，他们家里?人口多?，每户都有至少十来个人，全要靠玉吃饭。”金镇长说。

几个人围桌而坐。

饭馆的服务员是个瘦瘦黑黑的少年，将?菜端了上来。

都是些素菜，豆制品都较少，大多?是绿叶菜。

和?供桌上的祭品一样，没有猪牛羊，也没有鸡鸭鱼。

“‘剖’玉……”牧岚疑惑，带着年轻的懵懂，“玉是剖出来的吗？”

叶炳焕想起虹玉镇。

虹玉镇也在微笑?山脉，那里?的民众也靠玉为生，并且也拜神，但?拜的不是玉母娘娘，而是“玉河神”。

他们到“凝玉河”的河滩上，为避免惊了神，既不用挖掘机，也不用爆破手段，而是人工捞玉，获得玉料。

然后用切割机等设备，将?籽料制成玉器。

由于最后得到的玉石质地?细腻，光泽透亮，一块玉上又?奇妙地?同?时具备自然的、彩虹般的多?种色彩，故名虹玉镇。

虹玉镇比较匪夷所思的是，他们需要养“玉人”、祭“玉人”，最后才能得到“神的馈赠”，捞到珍贵而美丽、看着又?有几分奇诡的虹玉。

那眼前这个望玉镇，又?有什么习俗？

“我不太了解玉石。”

牧岚不好意思地?说：“我是在南方读的书，刚来这边没多?久，不太清楚——这里?的玉是怎么剖的？”

他当然在撒谎，牧岚出身于里?世界，不在帝国读书，也不是刚刚毕业的学生。

但?叶炳焕和?纪渊都没揭穿他。

如果是叶炳焕或者纪渊问，可能会?引起疑问或警惕，但?牧岚去?问就刚刚好。

他的脸太有欺骗性了。

“我们这有条河，叫凝玉河。”

玉民都很沉默，还是张镇长在说话：

“秋天的时候，我们下蟹笼，从河里?捞玉子蟹。有玉母娘娘的赐福，就能在玉子蟹的肚子里?，剖出蟹玉。”

“这蟹玉啊，灵性足，虽然不像虹玉那么显眼漂亮，但?也有老多?的贵族喜欢。”

“品质最好的蟹玉，能引来山里?的凤凰，又?称凤凰玉。帝国的皇后、公主，年年派人来抢玉，做饰品。还有帝国的研究所，也是抢着收，往往是玉都没剖出来，就已经?预订完了……”

说这话时，他露出回?忆的眼神，脸上也浮现出笑?容，“嗐，别光聊啊，吃菜、吃菜。”

“今年出了不少凤凰玉？”叶炳焕问。

虹玉镇从河里?人工捡玉料，方法?原始，但?抛开玉人不谈，也还算正常，而望玉镇从蟹的肚子里?剖玉，叶炳焕反正是没听说过。

“是，今年的蟹玉成色好，往年难得出的凤凰玉，也有几块。”

张镇长说着，抬了抬下巴，“这里?的剖玉户，都是今年家里?剖出凤凰玉的。”

“是玉母娘娘保佑。”一个玉民低声说道。