明忽然将翎羽掷入铜鹤香炉，青烟腾起时打断道：“彗星扫过的是哪一宫？”

监正一怔：“正正照太微垣。”

“太微主兵戈。”玄色袖摆扫过星图，秦明转身望向南方，“传旨：罢黜钦天监三日斋戒之议，改设‘观星宴’。令三品以上官员携家中精通算学的子弟入宫，朕要亲考其术。”

次日黄昏，太极殿前架起二十七座青铜浑天仪。百官子弟们屏息凝神间，秦明忽然指向南方天际一颗赤色异星：“此星月余前现于鹑火之位，每夜南移三度。谁算得出它何时抵翼轸？”

满场寂然。唯有一位青衫少年出列，以沙盘推演片刻后叩首：“禀陛下，按《周髀》推步，当在腊月廿三子时入翼宿。”

秦明抚掌而笑：“赏西域进贡的星象水晶一盏。”又对工部尚书道：“即日起设‘天工院’，专司观测异象、改良农具。这少年——擢为九品待诏。”

暮色渐深时，南方八百里加急军报送至：岭南节度使奏报，海外巨舶屡犯海疆，船上弩炮竟能射火箭，焚毁三处盐场。

秦明在烛下展开海疆图，指尖划过浪纹状的疆界线：“水师现有楼船，最大射程多少？”

“禀陛下，弩炮最远及三百步，然海外巨舶可在五百步外发火矢”

“传旨，”秦明截断奏报，“罢岭南今年珍珠贡，改征船匠。命水师在闽州设‘舟楫司’，广纳能造远航巨舰的工匠。”他取过案头那盏星象水晶，光影在图上投出斑斓的斑点：“告诉舟楫司，新舰要能载重千石，设三重帆。再令将作监——仿海外火矢造‘霹雳火箭’，射程需达六百步。”

开春后，闽州船坞日夜锤声不绝。但端午前夕，舟楫司主事暴毙于视察途中，尸身旁散落着海外商贾常用的玳瑁算筹。几乎同时，市舶司查获走私船队，舱底竟藏有霹雳火箭的草图。

秦明在御书房把玩着一枚玳瑁算筹，忽然对暗处道：“让水师都尉林破虏来见。”

三日后，面覆半张青铜面具的将领跪在殿前——这是三年前海战中重伤毁容的水师骁将。

“海外商队惯用牵星术导航。”秦明将算筹掷入海图，“你带一队人，扮作贩运丝绸的商贾。船队里要混入天工院新制的‘千里镜’。”

仲秋时节，南海飓风季。林破虏的船队“偶然”救下遭遇海难的波斯导航师。那导航师在养伤期间，无意间透露海外某岛国正大量收购中原硫磺与硝石。几乎同时，市舶司“遗失”的关税账本副本出现在岭南各大商会案头——账目显示：有商贾以高于市价五成的价格，向海外倒卖军械原料。

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“陛下，”新任观星监正捧着浑天仪图谱趋前，“昨夜紫微垣异动，彗星贯月，恐非吉兆。钦天监奏请陛下斋戒三日”

秦明忽然将翎羽掷入铜鹤香炉，青烟腾起时打断道：“彗星扫过的是哪一宫？”

监正一怔：“正正照太微垣。”

“太微主兵戈。”玄色袖摆扫过星图，秦明转身望向南方，“传旨：罢黜钦天监三日斋戒之议，改设‘观星宴’。令三品以上官员携家中精通算学的子弟入宫，朕要亲考其术。”

次日黄昏，太极殿前架起二十七座青铜浑天仪。百官子弟们屏息凝神间，秦明忽然指向南方天际一颗赤色异星：“此星月余前现于鹑火之位，每夜南移三度。谁算得出它何时抵翼轸？”

满场寂然。唯有一位青衫少年出列，以沙盘推演片刻后叩首：“禀陛下，按《周髀》推步，当在腊月廿三子时入翼宿。”

秦明抚掌而笑：“赏西域进贡的星象水晶一盏。”又对工部尚书道：“即日起设‘天工院’，专司观测异象、改良农具。这少年——擢为九品待诏。”

暮色渐深时，南方八百里加急军报送至：岭南节度使奏报，海外巨舶屡犯海疆，船上弩炮竟能射火箭，焚毁三处盐场。

秦明在烛下展开海疆图，指尖划过浪纹状的疆界线：“水师现有楼船，最大射程多少？”

“禀陛下，弩炮最远及三百步，然海外巨舶可在五百步外发火矢”

“传旨，”秦明截断奏报，“罢岭南今年珍珠贡，改征船匠。命水师在闽州设‘舟楫司’，广纳能造远航巨舰的工匠。”他取过案头那盏星象水晶，光影在图上投出斑斓的斑点：“告诉舟楫司，新舰要能载重千石，设三重帆。再令将作监——仿海外火矢造‘霹雳火箭’，射程需达六百步。”

开春后，闽州船坞日夜锤声不绝。但端午前夕，舟楫司主事暴毙于视察途中，尸身旁散落着海外商贾常用的玳瑁算筹。几乎同时，市舶司查获走私船队，舱底竟藏有霹雳火箭的草图。

秦明在御书房把玩着一枚玳瑁算筹，忽然对暗处道：“让水师都尉林破虏来见。”