“我？我自然是美的——”她得意须臾，又觉脸皮略厚，哪有如此自夸的？忙朝他咧着牙根笑起来，“你要是觉得我自不量力，就当没听见过这话。”

越说越有点不好意思，她连连摇晃着只手，恨不得将方才的话扇个烟消云散，“忘了吧忘了吧，我没讲过！”

那腮畔有颗泪珠，烨烨一闪，被太阳碰碎了，都散在身前身后的阳光里。女人的眼泪是明珠，叙白第一次觉得这比方十分准确，心里突然冒出个念头，希望她倾下一筐的“明珠”来淹没他。

“这叫英雄惜英雄。”他略退开身，朝她笑着。

这一笑，恍惚又像庾祺，曾经梦中的庾祺。她觉得脸给太阳晒得发热，不由自主微微低下头，“她的美是藏头露尾的，那才有韵味呢，不像我，太年轻了，好像到处在招摇显摆。”

“真有意思，天底下的女人都想年轻，你却嫌自己年轻？”

她对那关幼君实在印象深刻，也许是因为有一瞬间，觉得她和庾祺一样内敛。是不是年纪大些的人都是这样？她此刻觉得自己过分张扬，美不知收敛，就显得浅薄。

她抿着笑摇头，不知如何作答。想到小时候，步子迈得小，跟在庾祺身后永远担心他腿太长，走得太快，一个错眼就抛闪了她，所以日夜盼着快快长大，长大就好了。

如今终于是长大了，可庾祺一样也在长，只怕永远赶不上他。

一时见杜仲从巷中跑出来，与二人道：“周嫂家是住在这巷子最里，听动静她在家做午饭呢。”

九鲤收敛一片怅惘，正色道：“那别惊动她。她说的那邻居呢？”

“就在她家隔壁，此刻家中也有人。”

三人朝巷里走，一个证人而已，其实找个衙役来问问便罢了，叙白以为九鲤在荔园关了几天，有些憋闷，所以昨夜才说一起出园来询访证人，不过是想借故放她出来逛逛而已。

不想睐目见她脸上带着疑惑的表情，他也不禁有点郑重起来，“你以为周嫂说的是假话？”

她沉默须臾，蹙眉摇头，“我也是盲瞽摸象，昨夜我睡在床上想她说的那些话，总觉得哪里有点不对。”

杜仲因问：“哪里不对啊？”

“我要是知道倒好了！”

这巷子湫窄，走到最底那孟家外头，院墙上有几个地方砖头残缺，从漏洞中望进去，有个相貌平平的十四五岁的少女正在院内洗衣裳。九鲤上前敲门，隔会那少女来开门，看见是三个陌生男女，一脸奇怪。

叙白道是衙门的人，这少女迟疑着将人请进院内，从正屋里搬了两根长条凳出来让坐，“难道是我们家缠上什么官司了不成？怎么还劳动了衙门的人？”

杜仲听她说话老练不怯懦，心生两分好感，忙笑着摆手，“不是不是，你别怕，不过是来问几句话。姑娘怎么称呼？”

“孟苒。”这孟苒又旋去倒了几碗水来，“你们要问什么？”

杜仲便问起那晚她去荔园外头找周嫂取钥匙的事，她细说起来，与周嫂讲的并无多大出入。

脚下因泼了一地浑浊的水，九鲤顺着污水望到那木盆里，洗的是几件寻常男女布衣，不知怎么穿的，竟能穿得如此脏。

她在污水之上坐不住，便起身走到旁边干爽地方去，款步巡顾。这家里看着虽残旧，屋舍倒有三四间，只是像住的人口少，倒有两间屋子是空的，窗户破了也不修，里头堆放好些杂物。

倏然听见几声咳嗽，从正屋窗户里头传来，九鲤望那窗户一眼，掉身回来问：“你们家还有些什么人？”

孟苒看那窗户一眼，“还有位老爹，瘫痪在床。”

杜仲不免心生怜悯，“那这家里是靠你一个姑娘家养活着囖？你靠什么营生呢？”

她苦笑，“不过平日里接些浆洗织补的活计。”

九鲤点着头看那木盆，“你那些衣裳也是替人家洗的么？我看料子寻常，难道一般的人家也花钱请人洗衣裳？”

她跟着望去，恍然一笑，“这个不是，这是自家的衣裳，好几天没活了。”

九鲤又听见隔壁有孩子的笑声，因问：“你与隔壁周嫂很要好？怎么放心把钥匙放在她身上？”

“素日我都是在家做活计，所以他们家忙不过来时，我就帮他们照看照看孩子，常来常往自然就熟。也没什么不放心的，姑娘瞧我家里还有什么要紧的东西么？再说老爹时时在家，他只是起不来身。”

正说着，忽然周嫂端着碗才出锅的菜进院，看见他三人在这里，神色刹那有一丝慌乱。

叙白倒坦然，起身向周嫂道：“本官说过，无论你说的是真是假，都要验对过才算。昨晚你说的话我们问过了，若你还能想起旁的什么事，可随刻去园中回我，我们不搅扰了。”

周嫂端着碗侧身，半垂着脸让他三人出来。

走到门外，九鲤还扭头朝院内瞅一眼，杜仲见她目光似乎还在钻研着什么，忙拉过她，“走了！我看这周嫂的嫌疑可以洗清了。再说了，周嫂看着就